「遅いっ！」
「ご、ごめん、なさい……」
　リンの頭の白いリボンが、鬼の角に見えた。
「５０分よ５０分！　ほんっと信じられない！　待たせるなんて論外！　どーゆー神経してるわけっ？」
　先を歩きながら、リンの口は止まらない。
「だから、ごめんって……」
「あたしナンパされてすっごく困ってたんだからね！　あの“レン”が助けてくれたからよかったけど」
　あの“レン”。
　僕が待ち合わせについた時、リンは“レン”と楽しそうに談笑してた。密着度の高い格好で。
「あんなにひっつく必要ないのに」
「ん？　なんか言った？」
　リンがくるりとふり返って僕を見た。
「……なんでもありません」
　リンに見つからないように、こっそりため息をつく。
　僕の思いは無視されるに決まってるのだ。

　買い物を続け、リンの機嫌もだいぶなおってきた頃。
「レンく～ん！」
　黄色い声に首を回せば、白いリボンをぴょこぴょこさせて存在を表す“リン”がいた。
「さっきはありがとねっ」
　数時間前に出会った“リン”だった。
　出会った時、迷子になっていた彼女はすごく女の子らしい子で。よく笑い、そしてよく泣いた。
「おかげさまで、楽しい休日を満喫中だよっ」
　ふと、後ろからの視線に気づいた。が、
「もう迷ってない？」
　僕はにっこり笑って“リン”に話しかけた。
　リンは、どうせやきもちなんかやいてくれないんだろうけど。
　さっきのおかえしだ。
「だいじょーぶっ！　そこで待っててくれてるもんっ」
　へへー、と“リン”は笑う。
　いいな。うちのリンも、このくらい無邪気に笑ってくれればいいのに。
「じゃあね。今日はほんとにありがとねっ」
　そう言って、“リン”は去って行った。
　あのリンはすっごくかわいい子だけど、無意識に人をふりまわす小悪魔な子だった。さっきもそれであれよあれよという間に５０分の遅刻だったし。彼女の“レン”は振り回されてるんだろうなぁ、と思う。
　うちのリンはあんなにかわいらしくないけど、でも、
　ふりかえる。けど、そこにリンはいなかった。
「え、あれ？　リン？」
　あたりを見回すと、それっぽいリボンが人波の間に見えた。
「リン！」
　あわてて後を追う。
　いつから隣にいなかったんだろう。リンとは結構な距離がある。
「リ」
　呼び止めようとした声は、途中で止まった。
　リンに一人の男が近寄ってきた。
　ナンパされて……と、リンが言っていたことを思い出す。
　全速力で走り、二人の間にとびこんで叫んだ。
「僕のリンに触るな！」
「ああ゛っ？」
　凄まれて、ひいっとなる。
　怖い人だったあっ！
「なんだよお前！」
「いや、あの、その」
　だらだらと冷や汗が流れる。どうしよう。なんの考えもなしにとびこんでしまった。
　とりあえずリンを背中にかばう。
「なんとか言えや！」
　男の手がのびてくる。
　ああ、殴られる。
「あたしのレンに手ぇ出すなぁっ！」
　閉じかけた視界の下のほうで、リンの足が蹴りあがるのが見えた。
「！！！！！」
　男が股間を押さえてうずくまる。
　痛い。あれは痛いよリン。
「ぼさっとしてないで走る！」
　リンの一喝で、僕は手をひかれながら走った。


　どのくらい走ったかわからなくなったころ、僕たちはどちらともなく足をとめた。
　上がった息を整えながらこちらに背を向けているリンに近づく。
「リン？」
「あたし、まだ怒ってるんですけどっ！」
　とげのような声だった。
「ご、ごめ……」
　ん、と同時に、リンがくるっとふりかえった。
「ばーかっばーかっ！　レンのばーかっ」
　いきなりなんだ、ときょとんとしていたら、ぷくっと頬をふくらせたリンがふんっと鼻をならした。
「でも、ま、助けてくれたしね。ぜんぜんかっこよくなかったけど」
　かっこよくなかった、という言葉にしょげていると、リンの笑顔が目と鼻の距離にあって、僕は慌てた。
　だって、近すぎる。家ならまだしも、ここは外なのに。
「だから、ここでちゅーしてくれたら許してあげるっ」
「ちゅっ！？」
　思わず声が裏返った。
「そ。ね、早く」
　目を閉じたままのリンの顔が近づいてくる。
　僕は慌てて周りを見た。大通りではないけれど、それなりに人通りのある道の端。
　みんなこちらを見ているわけではないけれど、こんなところでキスでもしたら、注目を浴びるに決まっている。
「……早くしないと、許してあげなくなるよ」
　そう言うリンの口は、明らかに笑っていて、
　絶対この子たのしんでる、と思いながらも、

　僕に選択肢はない。