衣替えの試練




「あつー！」
　朝の通学路のど真ん中で少女が叫んだ。
「言うな。もっと熱くなるから……」
　隣を歩く少年も額に汗を浮かべていた。
「服が重いー！！」
　少女がなおも叫ぶ。
　秋の初めにしては日光の強いその日、学校に向かう彼らが着ているのは冬服だ。
「なんでこんな生地の厚いやつ着てかなきゃいけないのよー！」
「昼の地獄が想像できて嫌だな……」
　朝でこの気温なんだから……と少年が呟く。


　彼の予想は的中し、昼間の教室は夏の如く熱くなった。
　体育上がりで尚更熱く感じ、教室にいる男子生徒達は皆学ランを脱ぎ、窓を全開にして涼んでいた。
　友人達と同じく、レンも上半身をＴシャツ一枚にして、窓から入ってくる風を感じていた時だった。
　がやがやと、廊下から女子生徒達が帰ってくる音を小耳に挟みながらも、窓から顔を出したままだったため、レンは知るのが遅れた。

　まず、男子達のうれしそうなどよめきが聞こえた。
「レンただいま～」
　リンの声はその次だった。
「おう、お疲れ」
　そう良いながら首を回して背後を見たレンは、
　固まった。

「何？」
　首をかしげるリンは、
　セーラー服を着てなかった。

　正確には、
　上半身は余計な肩紐を見せた、キャミソール一枚。
　下半身は丈をこれでもか、というほど短くしたスカート。

　だれかが口笛を吹いた。
「おまっ！　ばか！」
　とっさに傍にあった自分の学ランを掴み、リンに頭からかぶせた。
　暴れるリンをつかみ、そのまま人目のない廊下までひきずって行く。

「なにやんて格好してんだよあほ！」
　頭から学ランをはぎとり、リンはきっ、とレンを睨みつける。
「なによ！　熱いんだもんしょうがないでしょ！」
「しょうがなくねえ！　ここ学校だぞなに考えてんだ！」
「暑いのっ！　あんたたちだって学ラン脱いでるでしょ！」
「俺らは男だからいいんだよ！　とにかく服着ろ！」
「やだ！　あたしだけじゃないもん！　みんなやってるもん！」
「みんなやっててもお前はだめだ！」
「なんで！」
「……他の男に見せたくないんだよ！」

　一際大きい声が上がった。
　驚きに目を丸くしていたリンが拗ねた顔をしてうつむく。
「でも、暑いんだもん」
「わかってる。けど、頼むから服着てくれ。俺も学ラン着るから」
　本気で頼むレンにリンは唸る。
「……帰りにアイス」
「奢る。奢るから頼む！」
　頭を下げるレンにリンはため息をひとつついた。
「わかった」
　リンの答えにレンがほっと一息つく。
　その唇を、リンのそれがかすめた。

「アイス絶対ね！」
　間近で請われ、レンは笑った。
「二つぐらい、買ってやるよ」




　夕暮れの公園に、汗だくの二人が並んでアイスを食べる姿があった。




















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