枯れ落ち葉の紅の色　陸



　空がもう白み始めていた。
　鳥たちの声が静かな湯殿に木霊する。

　こんな時間に湯殿に来たのは久しぶり。
　新造のころは疲れて客と一緒に寝ちゃって、
　日が昇ってから慌てて座敷出てたっけ。
 
　まあ、今日もそうなんだけど。
「ああ、もう！」
　桶いっぱいのお湯を頭からかぶる。
 
　しっかりしなさい私！
　あんな男のこと、今すぐ忘れる！
　あたしは、
　あたしは、

「花街で一番いい女なんだから」
 
　もっとゆっくりお湯につかっていたかったけど、
　早くしないと新造たちが集まってくる時間になるから、
　早々にお湯からあがった。
 
　店が少し騒がしくなってきたのを感じながら、支度を調える。
　着物を着て、髪を束ねて。
　最後に見た鏡で、それを見つけた。
 
「なっ……」

　言葉が出なかった。
　なんで、いつの間に。

　恐る恐るそれに触れる。
　紅がまちがってついていた、なんてことはやっぱりなくて。
 
　首の付け根に咲いた、赤い花。
 
　誰かに見られたかが気になるけれど、
　座敷からここに来るまで、束ねた髪を前に流していた。
　無意識に首が隠れる形で。

　新造たちもなにも言ってこなかった。
　湯殿はずっと一人だった。

　大丈夫、誰にも見られてない。
 

　痕を残した客は罰金、残された遊女は……
 

　拳を握りしめて吐き捨てた。
「あの、クソ男！」